每年农历正月初九是天公生，民间俗称的“天公”即玉皇大帝，也是道教传统上所尊称的“昊天通明宫玉皇大帝”或“玄穹高上玉皇大帝”。“”
在中国古代神话传说中，玉皇大帝是一尊极为特殊的天神，是乾道众神之领袖。玉帝除统领三界十方内外诸天与天神之外，还管理宇宙万物的兴隆衰败、吉凶祸福。发愿利济一切，得五方五老证盟接引。炼就回风混合之大道，成就无上道果帝位。得元始天尊秘授赤字玉文，主承三清之法旨。金阙四御为辅，北极四圣佐护。天上地下一切恭敬，众神真至圣之师。
由来
汉族民间认为农历正月初九是玉皇大帝的生日，即所谓的“玉皇诞”，闽南与台湾俗称“天公生”。是日道观要举行盛大的祝寿仪式，诵经礼拜。家家户户于此日都要望空叩拜，举行最隆重的祭仪。此日待人处事皆讲求和气，不可冒犯天神。许多道教观都有庆祝以对天公的感恩，尤其是福建人更重视天公诞这个日子，为了纪念其先人为避追杀，在新春期间躲进甘蔗园里避难，而脱离险境。故后人在天公诞时还特别用甘蔗来拜天公；有的还请法师来做法事以祈求天官赐福。
祭拜时间
一般祭拜天公的时间约在农历正月初九凌晨子时一到（十一点至一点）便可开始，知道翌日清晨七点以前可，但速传因为天不的神格非常尊贵，因此越早敬供越有诚意，有些天公信仰盛行地区的信众更会慎重的在半夜咸鱼家中敬拜天公后，再前往邻近的天公庙上香献敬。由于玉皇大帝是中国民间身份最大的神明，人们觉得祂是至高无上，所以祭拜前全家必须要斋戒沐浴，祭拜时由家中的长者先上香行三跪九叩大礼，再依长幼顺序分别上香。
设置地点
拜天公时，可分为两类：一是家中正厅有吊天公炉者，二是家中无天公炉者。若是家中有帛天公炉的话，可把供桌设于大公炉下向门外的方向，表示向天恭迎天不尊驾降临；若是家中无天公炉者，则可将神桌设于前门口或中庭向天的方向。
供桌
供桌较特别，需设顶桌和下桌（或前后桌），一般是以长板凳或矮凳将八仙桌垫高，八仙桌脚下分别置放四迭寿金（金纸头得朝门口，就像人敬神时的方向），此即为顶桌，下方前面再加放一张供桌，即为下桌。顶桌前再系上吉祥图案的桌围，并在顶桌两旁系上头带尾青的甘蔗，两只甘蔗头尾青部分再以红线系在一起，两来可加挂高钱（又称长钱）垂在两侧，并准备三只或五只代表天公的天公座（灯座）摆在顶桌中间，中央再摆上香炉，炉之两旁并备好烛台。
供品
拜天公的供品，顶桌和下桌的特色也不同，顶桌是献给最尊贵的天公，以清素的斋品为主；下桌是献给天公的部属神明，因而是以五牲等荤食为主。顶桌得备鲜花一对，点上一对蜡烛，并在净香炉前摆上三只茶杯，斟上清茶，而顶桌得清素供品，一盘为扎上红纸的面线三束（亦可烫熟分装三碗，每一碗上再各置一颗黑砂糖）、五果（如柑橘、苹果、香瓜、甘蔗、香蕉等水果）、六斋（如金针、木耳、香菇、冬粉、土豆、红枣，有金木水火土五行具备之意），亦有在六斋外，再加菜心、豌豆、绿豆、豆轮、面筋、麻老等干料，组成十二碗、二十四碗或三十六碗的菜碗，以及糖塔、糖盏等。下桌的荤食供品为五牲（如全鸡、全鸭、全鱼、全猪、全羊，亦有用鱼卵、猪肉或猪肚、猪烫熟即可；此外还有红龟粿、甜料（如蜜枣、甜糕）等。
金银纸
献给天公的金纸主要是天公金，包括顶极金、太极金、天金、盆金、高钱（长钱）等，其中高钱可撕开拉成长条状，挂于顶桌旁的甘蔗上，或是挂于全羊、全猪的牲礼上，为兼具装饰性效果的献敬。
禁忌
早晨起来洗脸后洗脸水不可倒入污沟、地上，恐污了天公的脸，一旦倒了，不尊敬天公，恐遭天责。要将洗脸水倒于尿桶、尿缸、厕所(不露天的)；当天露天场所不扫地，屋内扫的垃圾也要停放起来，第二天才倒外面；小孩不可在露天场所小便，否则是对天公不恭，天公必责；妇女内长短裤一律不准晾于外面，要在室内，否则有辱天公，阴阳相冲，必遭天责；大小便桶当天不可到池塘洗涤；农民不去挑粪，恐怕泼在地上污了天神、日爷。
闽南人（福建人）的传说
拜天公是福建人在一年中最大的节日，也有人把它称为“过小年”。这和中国明清两代倭寇为患的历史有密切关系。明朝以来(大约公元1500年后)，日本浪人不断侵犯中国沿海各省，当时中国人称这些日本浪人为“倭寇”。有一年的岁末，倭寇侵犯福建，倭寇在福建沿海一带，杀人放火，抢夺财物，乡民扶老携幼逃命。 乡民在黑夜中逃到一处偏僻郊野时，眼见倭寇就要追上，大家感到万分惊恐，突然前面出现一大片蔗林，乡民便逃入蔗林躲避，避过倭寇，逃过鬼门关。这天正是大年初九，逃出生天的乡民都认为这是天公救命，于是每年的大年初九凌晨便祭拜天公，以谢救命之恩。为纪念这段劫后余生的历史，从此，福建人以正月初九为天公诞，感谢天公保佑，平安无恙。他们每逢正月初九准备丰富的供品拜天公 ，以一对甘蔗拜天公也就是象征着感谢甘蔗丛林掩护之恩。
福建人拜天公
福建人拜天公，除了感恩外，也祈求天公在新的一年，赐福给全家人，让合家大小平安，步步高升。 大年初九凌晨，成千上万的烧猪和鸡、鸭，将是祭拜天公的主要祭品，以祈求新春大吉大利。天公诞的祭拜仪式，是从大年初八深夜开始，一直持续到初九凌晨。 烧猪，是孝敬天公的重点祭品之一，一些经济不错的家庭，甚至订购大烧猪供拜，而普通的家庭也以小金猪或烧肉祭拜，以祈求天公带来好运。 所以，拜天公这一天，烧猪的销量非常可观。当天祭拜天公的大小烧猪，超过数万只之多。 而早在大年初八，烧猪店推出的大、小烧猪，非常抢手，销量也可观。往往在大年初八，就像除夕一样，一清早巴刹就闹哄哄一片，不少人纷纷拥到巴刹购买鸡、鸭、大鱼、大肉和水果，扛着一棵棵的甘蔗回家。 忙碌烹煮一番后，深夜时辰一到，就摆好丰富祭品，安好天公座，点起香烛祭拜天公。祭拜天公的祭品，包括鸡鸭、鱼虾、甘蔗、水果、香烛、大金、小金、香烛、龙香等等。 拜天公时，必须诚心膜拜，一点不能马虎，早年还要燃烧爆竹，彻夜响个不停，一直拜到大年初九凌晨时分，才圆满结束，这时全家人一起享用丰富年餐，才上床睡觉。