太监也称宦官，而“宦”是星座之名，宦者四星在帝座的西边。太监是指古代宫廷中替皇室服务并阉割生殖器官的男性。明朝开始又叫年纪大的太监为伴伴。宦官是负责宫廷杂事的奴仆，早期的宦官不一定都是阉人，东汉之后所谓的宦官等于阉人。
太监面不生明须，喉头无突，声音变细，说话女声女气，举止动作似女非男，成了“中性”人。宦官分为四等：一等叫太监，官阶正四品；二等叫少监，官阶从四品；三等叫监丞，官阶正五品；四等叫侍童，官阶不一。
清光绪年间，净身的“手续”则全由他们两家包办了，南长街会计司胡同的 “毕五”和地安门内方砖胡同的“小刀刘”。年4次，即每个季度给总管内务府送净好身的孩子。身师要和净身者的家长或代理人订立合同的，当时叫文书。请上三老四少作为证明人，写明自愿净身，生死不论，免得将来出了麻烦。
手术前，操刀者先要问：“你是自愿净身吗？”
受割者说：“是。”
又问：“假如你反悔，现在还来得及！”
答道：“决不后悔。”
又问：“那么你断子绝孙，可和我毫无关系吧？”
答道，“毫无关系！”
问完，担任介绍人的太监，把《自愿阉割书》循例地再念一遍。
据清代笔记《宸坦杂识》记载，愿意净身入宫做太监的人，必须要由有地位的太监援引，然后凭证人立下“婚书嫁”到皇宫里。
那“婚书”必须是自愿具结，之后才请来刀子匠，进行施手术的准备工作，选上一个好日子，把净身者关在房间里。
那房间必须密不透风，首先让净身者先清理粪便，然后锁在房里。
在这段禁闭期间，绝对不能饮食，免得有排泄的秽物沾染手术后的创口，致使伤口恶化，危及生命。
之所以要密不透风，也是为了净身者的安全。三天后就正式阉割。手术前，受割的人被蒙上眼睛，脱尽衣裤，手脚绑得结结实实，还有人抓牢他的头，抓紧他的肩膊，压著他的腰部，这是为了防止他因痛极拼命、流血过多而死亡。
手术刀是一种呈镰状弯曲的利刃，在火上烤一下，便算是消毒了。
割下来的东西，净身师全像宝贝一样地收起来，被净身的人无权要，统归净身师保留。
阉割有两种价钱，保活的是一种价，不保活的又是另一种价钱。
有些穷苦人家，付不起或者舍不得六两白银的阉割手术费，就干脆自己动手阉割。清末有名的大太监“小德张”就是个典型例子。
安德海 （右前）
清代阉割手术的方法是：先以白布或绷带紧扎手术人的下腹部和双股的上部，用绳不断绑勒睾丸，并用竹板打腿根及臀，长时间使其发麻发木。
净身太监取环刀（戒 指大小钢圈上有一镰刀样刀片），将一熟鸡蛋放入童子口中（防巨痛钻心，误咬舌头），以高温的辣椒水小清洗即将手术的部位。
再以微弯如镰刀状的小刀，连同阴囊及阴茎一起切断，再以白蜡针插进尿道成栓，伤口以浸过冷水的纸覆盖，小心翼翼地包扎好。
手术后3天内不准喝水，据说由于干渴和伤痛，其间必须忍受非常的痛苦。
3天过后，拔掉白蜡针的栓，尿如喷水涌出，可谓大功告成。
如情形并非如此，也只有苦闷地等待死亡的来临，谁也无法伸出援手，手术后经百日伤口痊愈，一个太监就这样诞生了。
割下来的东西，由净身师当宝贝一样地收起来。
净身师事先预备好一个升，升里边盛著少半升的石灰。把两个丸一个势，整齐摆好，用石灰吸干水份，免得腐烂。
然后把净身契约用油纸包好，放在升里面，再用大红布把升口包好捆紧，小心地把升送到屋顶下面房梁之上，这叫红步（布） 高（升），预祝净身的人将来走红运，步步高升。
以下是太监忍辱露下体：
