麦当劳自1955年创业至今，目前堪称是全球第一大快餐品牌，然而麦当劳光靠卖汉堡就能赚大钱，成为快餐业的龙头”品牌”？ 事实上不然，据麦当劳创始人透露，是为了吸引更多人加盟以收租，有中国媒体便如此评论：”以快餐吆喝，以地产盈利”，房地产才是麦当劳赚钱的不败法则。
麦当劳之所以能成为全球百大品牌之一，并非凭汉堡与可乐打天下，而是靠房地产获利。
麦当劳的创始人雷克罗克曾表示，其实麦当劳真正的生意是房地产，若真的只作快餐早就关门了。 据了解，麦当劳在西方国家的经营模式有三种： 第一，采特许经营之方式。 第二，是购地自建连锁店，再将店面租给加盟者当房东。 第三则是向地主长期承租，租约长达20年，且谈好在这期间租金不变，再当二房东将店面租给加盟者，并向加盟商加收20%的租金，之后还会依据该区行情，进行租金涨幅。 简而言之，麦当劳以租赁模式经营自家的房地产公司，公司是为实施房地产策略才成立的，不同于建商的经营模式，麦当劳先以” 品牌”取得加盟者及银行的信任，透过独到的经营模式，用各家加盟店的钱买房地产，再租给新的加盟店，且要求加盟者需支付一定的保证金，其中一半在15年后偿还，另一半则于20年期满归还，如此一来麦当劳便可向银行申请租约贷款，完全不掏一毛钱，便可买房地产。
也有专家分析，麦当劳之所以能成为地产大亨，并不完全归功于”品牌”，而认为地段才是关键。 选址考虑就该区的环境、人口密度及结构，交通，甚至是建筑设施，均纳入考虑的范围，凭借着络绎不绝的客源让加盟者产生信心，且连带影响其他店家跟进，群聚效应发酵后，该区房价大涨，自然租金也随之提升，麦当劳又可从加盟者获取更多的租金。
另外，从地产中淘金的不单单仅有麦当劳，运用相同模式者，还有家乐福，以低价获租，再用高价分租给其他店铺，赚取租金差价便是企业很重要的收入来源。 所以，麦当劳的收入来源，1/3来自直营店，2/3来自加盟店，其中房地产收入占9成。
麦当劳（英语：McDonald’s）是美国一家跨国连锁速食店，也是全球最大的连锁餐厅，1955年创立于美国加州圣贝纳迪诺，主要贩售汉堡包，以及薯条、炸鸡、碳酸饮料、冰品、沙拉、水果、美式热咖啡等快餐食品。中国大陆早期译名是“麦克唐纳快餐”[1]，直到后期才统一采用现今的港式译名。
麦当劳遍布全球六大洲119个国家，拥有约3万2千间分店[2][3]，是全球餐饮业知名度最高的品牌，在很多国家代表着美国文化；而麦当劳透过购买快乐儿童餐免费赠送玩具等销售策略，对儿童族群更是具有吸引力。由于是首间和最大的跨国快餐连锁店，麦当劳已是公众讨论关于食物导致肥胖、企业伦理和消费责任焦点等代表的快餐文化的之焦点，其商品被指影响公众健康，例如高热量导致肥胖、与缺乏足够均衡营养等，而被抨击为垃圾食品，部分国家甚至视其为美国生活方式入侵之象征。
麦当劳公司旗下最知名的麦当劳品牌掌控著一些餐饮品牌，例如午后义式咖啡（卡布奇诺）（Aroma Cafe），Boston Market，Chipotle墨西哥大玉米饼快餐店，Donatos Pizza和Pret a Manger。
麦当劳快餐厅大多提供柜台式和得来速式（drive-through的音译，即指不下车便能够用餐店快餐服务。顾客可驾车在门口点菜，然后绕过餐厅，在出口处取餐）两种服务，同时提供室内就餐，有时也提供室外座位。
“Drive-Thru”，“Auto-Mac”，“Pay and Drive”和“McDrive”在很多国家都很出名，这些服务一般会分开点餐处，付款处，取餐处，虽然后两者多数是一起的。有些地区，公路干道两旁会设有麦大道（McDrive）是一种无柜台无座位，专为驾车人士开设的大道，这种大道往往以得来速餐厅简化方式，出现在闹区等人口密集地带。反之，人口较松散地方就没有drive-through服务。亦有部分位于闹市麦当劳，会“Walk-Thru”取代“Drive-Thru”。
（有消息称，由于美国北达科他州员工最低工资明显低于俄勒冈州和华盛顿州，麦当劳公司计划在2005年初尝试着在北达科他州法戈设立电话服务中心，用来接受处理来自俄勒冈州和华盛顿州的得来速电话订单，以缓解这种现象。）
麦当劳也有专门主题餐厅，例如1950年摇滚主题餐厅、2007年英格兰超级联赛主题餐厅、一些坐落在近郊及某些城市大型室内或室外游乐场的餐厅。它们被称作麦当劳乐园（McDonald’s PlayPlace，旧称PlayLand），最早于1970年代和1980年代在美国本土出现，加拿大大部分地区直到1990年代中期才陆续出现。在国际上较迟出现。有些郊区和部分城市麦当劳有设立内部或外部游乐场，称为“麦当劳乐园”。第一个麦当劳乐园于1987年问世，设计爬行管内有球和溜滑梯，而且越来越多。
麦当劳每年会将部分营业额用于慈善事业。创始人雷·克洛克去世时，以他全部财产成立麦当劳叔叔慈善基金，在部分医院附近设立“麦当劳之家”，以提供重症病童及家属就医期间暂住。
麦当劳和可口可乐结成战略伙伴，固定销售可口可乐公司碳酸饮料。
黄色M字。（但美国亚利桑拿州塞多纳市使用蓝绿色M字） 麦当劳叔叔：穿着黄色衣服，袖子有红白相间条纹的“小丑”打扮。
汉堡神偷：穿着黑白间条衣服，眼绑黑带的囚犯造型。
大鸟姐姐（香港称小飞飞）：一只带着飞行帽会飞的鸭女，大鸟姐姐。
奶昔大哥（香港称滑嘟嘟）：紫色番薯形象的人物，奶昔大哥。 我就喜欢：近期沿用口号，英文版为其一McDonald’s注册商标。
脆卜卜：好像啦啦球样子，主色是粉红色。
1975年1月8日，于英国麦当劳资助下，香港首间麦当劳餐厅于香港岛铜锣湾百德新街恒隆中心开设首家分店。
1976年8月15日，九龙第一间麦当劳在油麻地弥敦道开设分店。
1978年11月18日，新界第一间麦当劳在荃湾街市街开设分店。
1984年香港麦当劳成为全球首个供应全线早餐食品（早晨全餐/松饼/薯饼）的市场。
1987年，尖沙咀北京道分店地库及地下部分食区正式通宵营业，成为全港首间24小时通宵营业麦当劳分店。
1989年4月23日，全球第11,000间麦当劳分店于杏花邨开业。
1993年12月20日，于大屿山愉景湾开设分店，是离岛区和大屿山第一间麦当劳分店。
1995年12月，推出“快乐儿童餐”。
1996年3月，香港第100间麦当劳分店于小西湾开业。
1996年9月，全亚洲首间麦当劳叔叔之家在香港成立。
1999年，首间McCafé于上环麦当劳分店开业。
2002年，成立香港汉堡大学 (麦当劳)[5][6]。
2004年，推出“清新滋选”食品。
2005年，成立麦乐会和推出板烤鸡腿堡。
2006年7月15日，金钟海富中心麦当劳分店成为首间有无线上网的麦当劳餐厅，也成为全港最大24小时餐厅，是第2间在香港开幕时已有McCafe和24小时营业餐厅。
2007年，成立麦当劳妈咪会。
2008年，McCafé优质即磨美式热咖啡于麦当劳全线推出。
2009年，推出麦麦送服务。同时引进“即时点‧即时制”模式。
2010年8月19日，麦当劳在香港发行2亿元人民币债券，成为首家在香港发行人民币债券的外资跨国企业。
2011年全球首创麦当劳婚礼派对服务正式推出，吸引世界各地的传媒报导。