冠病会随外在环境不断变异,对抗抗体也是其中一种方式。

根据《诗华日报》报道,英国政府冠病染色体研究小组主席皮卡(Sharon Peacock)表示,多款疫苗原理均是针对冠病表面的刺突蛋白(Spike Protein,又称S蛋白),让免疫系统可提前识别,当大量人口接种疫苗,将可能触发冠病自行演变,形容「它会想令疫苗变得无效,这就是演化」,因此有需要加强监察。

皮卡团队自3月起获政府拨款3200万英镑经费,从英国患者体内抽取逾10万份冠病样本,再研究其基因排序,数量远多于埃博拉等以往曾爆发的疾病。科学家为每项样本编码再比较,从而了解冠病基因的演变,相信自去年首次发现以来,全球已有数千种不同演变的出现。

冠病跟流感及麻疹等相似,基因由核糖核酸(RNA)组成,较脱氧核糖核酸(DNA)容易变异。虽然大部分变异没有危险,也很快就消失,但皮卡仍然忧虑冠病的刺突蛋白会产生变异,从而影响疫苗效用。

皮卡表示在各类冠病变异中,3月起在苏格兰出现的「N439K」变体最让她担心。科学家研究「N439K」后,发现它可对抗单株抗体,意味部分应用单株抗体技术的药物对「N439K」无效。

科学家未来将研究接种疫苗后仍然感染冠病的患者,观察他们身上有何演变,并会寻求成立冠病基因的即时监察系统。

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